전립선비대증은 말 그대로 전립선이 점점 커지면서 요도를 압박해 요도가 좁아지게 되고, 이에 따라 소변이 시원하게 나오지 않는 증상을 말합니다.

전립선은 해부학적으로 방광의 아래쪽을 둘러싸고 있고 중앙으로 요도가 통과하고 있습니다. 따라서 요도 주위의 전립선이 커지면서 비정상적으로 요도를 압박하거나 폐쇄시켜 소변의 배출을 방해하기 때문에 ▲소변을 자주 보거나(빈뇨), ▲수면 중에 소변이 마려워 자주 깨어 소변을 보거나(야간뇨), ▲소변이 가늘고 힘이 없으며(핍뇨), ▲소변을 시원하게 보지 못하는(잔뇨감) 등 여러 가지 배뇨이상증상을 유발하게 됩니다. 특히 소변이 모두 배출되지 못하고 방광에 오래 머물러 있기 때문에 세균 번식의 위험이 있고 이 때문에 방광염, 하복부 통증 등이 유발될 수도 있습니다.

진단은 혈액검사를 통한 전립선 특이항원(PSA: prostate-specific antigen) 수치로 확인할 수 있으며 이 PSA 수치가 4~8ng/㎖ 이면 (정상치 0~4ng/㎖) 전립선암이나 전립선 비대증을 의심해 볼 수 있으며 확진을 위해 조직검사나 정밀검사가 필요합니다.

일반적으로 남자가 35세가 되면 전립선이 비대를 시작하는 것으로 알려져 있습니다.그러므로 오래 장수를 한다면 모든 남성들은 전립선 비대증 환자가 될 가능성이 있습니다. 전립선이 커진다고 하여 모두가 문제가 생기는 것은 아니고 전립선이 비대해져서 방광 하부를 막아 방광 자극 증상을 보이는 사람에 한하여 전립선 비대증 환자라 할 수 있습니다.

전립선 비대증을 장기간 방치 할 경우에는 방광과 콩팥이 손상을 입을 수도 있고 심하면 요독증 같은 치명적인 합병증이 생길 수도 있습니다. 고령층에서 많이 발생하는 데 60대의 60%가 80대의 80%가 전립선 비대증 환자입니다.